A sensação que os moradores da zona rural de Tabuleiro do Norte têm é que estão, aos poucos, sendo encurralados. Tudo começou no início de 2020, junto com a pandemia de covid-19, quando a Nova Agro Agropecuária Ltda, uma empresa centrada na produção de algodão e de soja, instalou-se na região, transformando o município cearense em uma “nova fronteira agrícola” do Nordeste.

Tabuleiro do Norte, e os outros municípios da Chapada do Apodi como um todo, não se tornaram atraentes para o agronegócio por acaso. A região, além de um solo adequado, possui dois elementos fundamentais que as plantações precisam para se desenvolver: sol e água. Se tem sol o ano todo, a água não é tão abundante e de fácil acesso. Como as outras fontes não são suficientes, a irrigação das plantações é feita, principalmente, através de poços profundos. A Chapada está localizada sobre os aquíferos Jandaíra e Açu.

Os moradores de Tabuleiro do Norte têm razão em estarem preocupados com o uso excessivo dos agrotóxicos por parte da Nova Agro em suas plantações de soja e algodão. Desde que o modelo de grandes empresas produtoras de frutas irrigadas começou a ser implantado nos municípios vizinhos da Chapada do Apodi, aumentaram muito os casos de doenças provocados pelo uso de agrotóxicos.